Định nghĩa:
Âm vị là đơn vị âm thanh có ý nghĩa nhỏ nhất trong một ngôn ngữ. Một âm thanh có ý nghĩa là âm thanh sẽ thay đổi một từ thành một từ khác. Ví dụ, từ mèo và chất béo là hai từ khác nhau, nhưng chỉ có một âm thanh khác nhau giữa hai từ - âm đầu tiên. Điều đó có nghĩa là âm “k” trong mèo và âm “f” trong chất béo là hai dạng khác nhau.
Bây giờ hãy xem xét các từ da và thân nhân . Cả hai từ đều có âm “k”, nhưng chúng thực sự hơi khác nhau. Âm “k” trong da mềm hơn khi âm “k” ở thân. Hai âm thanh đó không phải là âm vị trong tiếng Anh. Chúng được gọi là "allophones", chỉ là các biến thể của âm vị. Tuy nhiên, trong một ngôn ngữ khác, hai âm thanh đó có thể là âm vị.
Điều đó có nghĩa là hai nhóm âm thanh chỉ có hai chữ "k" đó là một sự khác biệt giữa chúng sẽ là hai từ khác nhau. Giả vờ rằng hai nhóm âm thanh là “kin” (với chữ “k” cứng) và “kin” (với chữ “k” mềm), bạn sẽ có hai từ khác nhau với hai nghĩa khác nhau. Bạn có thể cố gắng nói hai từ đó, nhưng có thể bạn sẽ kết thúc nói kin , nhưng bắt đầu từ khác với âm “g” như trong súng . Lý do là chúng ta có một thời gian khó nghe và lặp lại những âm thanh không phải là âm vị trong ngôn ngữ của chúng ta.
Ngay sau khi sinh, một em bé bắt đầu học các âm vị của ngôn ngữ được sử dụng xung quanh.
Đó là một phần của những gì anh ấy học được khi học ngôn ngữ . Chúng ta không phải dạy trẻ những âm thanh đó; chúng được lập trình đơn giản để tìm hiểu chúng khi chúng tương tác với mọi người. (Đó là một trong những lý do rất tốt để nói chuyện với trẻ sơ sinh.) Khi trẻ tiếp tục học ngôn ngữ, chúng không ý thức được ý thức rằng những từ mà chúng đang học được tạo thành từ những âm thanh riêng biệt và rất khác biệt.