Những câu chuyện về lạm dụng thể chất cho trẻ em thường đặt câu hỏi về những gì cấu thành lạm dụng trẻ em. Ở Hoa Kỳ, có luật liên bang phác thảo các định nghĩa về lạm dụng, nhưng cuối cùng, mỗi tiểu bang tạo ra các luật cụ thể hơn. Điều gì cấu thành sự lạm dụng trẻ em ở một tiểu bang có thể không được coi là lạm dụng ở tiểu bang khác.
Các tiểu bang cũng thi hành luật về những gì được cho phép tại các học khu địa phương.
Mặc dù nhiều chuyên gia đã cảnh báo chống lại sự nguy hiểm của sự trừng phạt của người dân, các học sinh chèo thuyền vẫn được phép vào các trường công lập ở 19 tiểu bang. Các quy tắc phác thảo khi có thể sử dụng sự kiềm chế và tách biệt về thể chất.
Hầu hết các tiểu bang đều nhận ra bốn loại lạm dụng chính: lạm dụng thể chất, lạm dụng tình dục, lạm dụng tình cảm và bỏ bê. Mỗi tiểu bang khác nhau một chút về cách lạm dụng được báo cáo, điều tra và giải quyết trong hệ thống pháp luật.
Lạm dụng thể chất
Theo các điều khoản của liên bang, lạm dụng thể chất thường được định nghĩa là “bất kỳ thương tích thể chất không phải ngẫu nhiên nào.” Điều đó có thể bao gồm đốt, đá, cắn hoặc nổi bật một đứa trẻ. Một số tiểu bang bao gồm đe dọa một đứa trẻ bị tổn hại hoặc tạo ra một tình huống mà tác hại đến một đứa trẻ có khả năng là một phần trong định nghĩa của họ về lạm dụng thể chất.
Luật pháp địa phương khác nhau về các chi tiết cụ thể. Ví dụ, luật pháp của California nói rằng “Nguy hại vật chất nghiêm trọng không bao gồm đánh đòn hợp lý và phù hợp với lứa tuổi đối với mông nơi không có bằng chứng về chấn thương nghiêm trọng.” Trong khi đó, luật của Oklahoma nói, “Cha mẹ / giáo viên / người khác có thể sử dụng bình thường ép buộc như một phương tiện kỷ luật, bao gồm nhưng không giới hạn đến đánh đòn, chuyển đổi và chèo thuyền. ”
Lạm dụng tình cảm
Không phải tất cả các tiểu bang đều coi lạm dụng tinh thần hoặc tình cảm là một phần của định nghĩa lạm dụng trẻ em của họ. Các tiểu bang coi việc lạm dụng tình cảm là sự ngược đãi thường xác định nó bằng chấn thương đối với năng lực tâm lý hoặc sự ổn định tình cảm của trẻ dựa trên sự thay đổi quan sát về hành vi, phản ứng cảm xúc hoặc nhận thức.
Ví dụ, một đứa trẻ trở nên chán nản, lo lắng, hoặc bắt đầu trưng bày hành vi hung hăng như là kết quả của việc được gọi là tên của một phụ huynh có thể được coi là bị lạm dụng tình cảm.
Lạm dụng tình dục
Mỗi tiểu bang bao gồm lạm dụng tình dục như là một phần của định nghĩa lạm dụng trẻ em. Một số tiểu bang liệt kê các hành vi cụ thể được coi là lạm dụng cũng như lứa tuổi. Pháp luật về hãm hiếp theo luật định và độ tuổi của sự đồng ý khác nhau rất nhiều từ tiểu bang. Khai thác tình dục được coi là một phần của định nghĩa lạm dụng tình dục ở hầu hết các tiểu bang, bao gồm tội phạm buôn bán tình dục và nội dung khiêu dâm trẻ em.
Bỏ mặc
Bỏ bê được xác định bởi sự thất bại trong việc cung cấp một đứa trẻ với thức ăn, quần áo, nơi trú ẩn, chăm sóc y tế, an toàn và sự giám sát cần thiết để ngăn ngừa tổn hại. Một số tiểu bang cũng bao gồm "bỏ bê giáo dục" trong đó đề cập đến việc không cung cấp cho trẻ em tiếp cận với giáo dục phù hợp. Một số tiểu bang miễn phụ huynh không thể cung cấp tài chính từ một đứa trẻ. Trong khi ở các tiểu bang khác, không có khả năng chi trả vẫn còn cấu thành bỏ bê.
Các quốc gia khác nhau về định nghĩa của họ về bỏ bê y tế. Một số tiểu bang xác định nó là không cung cấp điều trị y tế hoặc sức khỏe tâm thần. Các tiểu bang khác xác định nó là giữ lại điều trị y tế hoặc dinh dưỡng của trẻ khuyết tật với các tình trạng đe dọa tính mạng.
Ngoài ra còn có một số ngoại lệ đối với các quy tắc bỏ bê y tế khi nó đi ngược lại niềm tin tôn giáo của một gia đình.
Lạm dụng chất gây nghiện của phụ huynh
Luật pháp tiểu bang khác nhau về việc liệu lạm dụng chất kích thích của cha mẹ có nên được coi là một phần của định nghĩa lạm dụng trẻ em hay không. Hiện tại, 14 tiểu bang coi đó là lạm dụng trẻ em nếu người mẹ mang thai sử dụng ma túy hoặc rượu trong thời gian mang thai. Sản xuất và bán thuốc trong khi trẻ em có mặt là bất hợp pháp tại 10 tiểu bang. Chịu ảnh hưởng của các chất bị kiểm soát đến mức nó làm suy yếu khả năng chăm sóc trẻ của cha mẹ được coi là lạm dụng ở bảy tiểu bang.
Bỏ rơi
Một số tiểu bang có định nghĩa về sự bỏ rơi riêng biệt với sự bỏ bê. Việc bỏ rơi thường bao gồm các tình huống mà nơi ở của bố mẹ không được biết hoặc khi một đứa trẻ bị bỏ lại trong những hoàn cảnh nguy hiểm tiềm ẩn. Việc từ bỏ cũng có thể bao gồm việc không duy trì liên lạc hoặc cung cấp hỗ trợ hợp lý cho một đứa trẻ.